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/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 050889 / 05088900.035 < prev    next >
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Text File  |  1994-03-25  |  7.3 KB  |  149 lines
  1. <text id=89TT1219>
  2. <title>
  3. May  08, 1989: Soviet Union:And Now For My Next Trick
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1989               
  7. May  08, 1989  Fusion Or Illusion?                   
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. WORLD, Page 41
  13. SOVIET UNION
  14. And Now for My Next Trick . . .
  15. </hdr><body>
  16. <p>By purging 74 "dead souls" from the Central Committee,
  17. Gorbachev once again proves a political magician without peer
  18. </p>
  19. <p>By John Kohan/Moscow
  20. </p>
  21. <p>    More than once, Mikhail Gorbachev has shown himself to be
  22. the most dazzling of political magicians. So when word spread
  23. that the Communist Party Central Committee had been summoned
  24. last week for a special plenum to discuss "organizational
  25. questions," many Soviets wondered just what the General
  26. Secretary had up his sleeve this time. Gorbachev did not
  27. disappoint them. Without resorting to repression, arrest or
  28. personal vilification, he gracefully purged 74 full members of
  29. the 301-member Central Committee. Never before in Soviet history
  30. had such a large housecleaning been executed so painlessly.
  31. </p>
  32. <p>    The departing Old Guard, dubbed the "dead souls" in a
  33. reference to Nikolai Gogol's 19th century novel, read like a
  34. Who's Who from the time of Leonid Brezhnev. Included were a
  35. former President, a former Prime Minister, five marshals, six
  36. generals and a portfolio of onetime Politburo members. What's
  37. more, they had "requested" to resign in an extraordinary
  38. statement that expressed "unanimous support for the political
  39. course of our dear party." As Gorbachev explained to the plenum,
  40. "One generation of party members has naturally to replace
  41. another."
  42. </p>
  43. <p>    That modest assessment downplayed the significance of a
  44. leadership shuffle that considerably strengthened the Soviet
  45. leader's position in his struggle against the party's
  46. conservative wing. In theory, the Central Committee functions
  47. as the party's most authoritative ruling body in the period
  48. between Communist Party congresses. It has the formal power to
  49. vote out the ruling Politburo, but it can replenish its own
  50. ranks only when a congress is convened. With the next regular
  51. congress scheduled for 1991, the Soviet leader had to be
  52. content, for the moment, with promoting 24 junior members of the
  53. present body from candidate to voting members. Though the
  54. Central Committee was thus downsized by 50 members, to 251,
  55. reinforcements are on the way. Since the last congress, in 1986,
  56. Gorbachev has changed party leaders in six out of 15 republics
  57. and 88 out of 150 regional and territorial party chiefs.
  58. </p>
  59. <p>    The plenum was the first major meeting since the March
  60. elections for the new Congress of People's Deputies, which
  61. holds its inaugural session on May 25. The strong showing by
  62. reformist candidates gave Gorbachev the proof he needed to
  63. persuade skeptical party functionaries that the solution to the
  64. country's economic woes lies in accelerating reforms, not
  65. braking them. "The elections unequivocally said yes to
  66. perestroika," Gorbachev told the plenum. Added he: "We should
  67. have enough courage and ability to pursue consistently the line
  68. we have marked out under difficult conditions."
  69. </p>
  70. <p>    Speaking with the same bluntness heard at past party
  71. plenums, Gorbachev did not gloss over the country's continuing
  72. shortages in food and consumer goods, but he also contended that
  73. many Soviets had forgotten how to work and "had got used to the
  74. fact that they are often paid just for coming to work." His
  75. harshest words were targeted at bumbling bureaucrats. Gorbachev
  76. told how one ministry had imported almost 30 million medical
  77. syringes without ensuring that there were needles to go with
  78. them.
  79. </p>
  80. <p>    Gorbachev asserted that many in the party were "not always
  81. keeping pace with life," adding, "This is also true of the
  82. Central Committee of the party and its Politburo." He compared
  83. some party leaders with commanders who are straggling in the
  84. trenches when their divisions are already on the attack. Said
  85. he: "Some have already gone so far as to say in effect that
  86. democracy and glasnost are very nearly a disaster. The fact that
  87. people . . . no longer want to remain silent and insist on
  88. making demands is viewed as taking perestroika too far. I for
  89. one, comrades, see this as a success of perestroika."
  90. </p>
  91. <p>    Gorbachev's feisty tone was matched by a barrage of frank
  92. criticism from the floor, which was later printed in full in
  93. the Soviet press. Yuri Solovyov, the Leningrad regional party
  94. boss who had lost his uncontested election race for the new
  95. legislature, charged that Kremlin initiatives like the
  96. antialcoholism campaign and the program to foster cooperative
  97. businesses had been carried out with "inconsistency, haste and
  98. insufficient thought." Of perestroika, Solovyov said, the
  99. "minuses still significantly exceed the pluses." Moscow Mayor
  100. Valeri Saikin, another election loser, questioned whether
  101. democracy had not come to mean "everything is permitted."
  102. </p>
  103. <p>    One of the harshest blasts came from Vladimir Melnikov, the
  104. party boss from the Komi region, in the northeastern part of
  105. the Russian Republic. He charged that today's problems could not
  106. simply be attributed to past leaders. "We are duty bound to
  107. admit that many mistakes and miscalculations have been made in
  108. the years of perestroika too." In fact, he wondered if the real
  109. truth were being kept from Gorbachev by aides who were "clearly
  110. guarding the General Secretary from the severity of the
  111. situation."
  112. </p>
  113. <p>    With a final round of elections set for May 14, there was
  114. evidence last week that some local functionaries had not got
  115. the message from the first round of votes. In one district of
  116. the Russian city of Pskov, the local electoral commission chose
  117. the regional party boss again as its uncontested candidate,
  118. despite the fact that he lost his first bid at the ballot box.
  119. The liberals could at least claim a triumph in the second round
  120. of elections at the Soviet Union's Academy of Sciences. After
  121. weeks of debate, academy members finally voted Nobel Peace
  122. laureate Andrei Sakharov one of their 20 seats in the congress.
  123. Independent deputies and supporters of such unofficial groups
  124. as the popular front movements in the Baltic States have already
  125. gathered in Moscow to discuss forming a loose parliamentary bloc
  126. called the March Coalition. The group could attract as many as
  127. 10% of the members of the new Congress of People's Deputies,
  128. presenting Gorbachev with something akin to an organized
  129. opposition.
  130. </p>
  131. <p>    If the left may challenge the Soviet leader in the future,
  132. the conservatives are doing so right now, and Gorbachev showed
  133. last week that he could hold his own in the debate with them.
  134. In some ways, Gorbachev is the Teflon General Secretary, blaming
  135. others for the plodding progress of perestroika despite the fact
  136. that he has been in charge for more than four years.
  137. "Gorbachev's greatest strength may very well be his pragmatism,"
  138. mused a Moscow intellectual. "He is not dogmatic about carrying
  139. out any set program. Instead, he maneuvers in and out of every
  140. situation like a clever fox." Nonetheless, with empty store
  141. shelves and seething ethnic tensions, many edgy Soviets are
  142. counting the days in hopes that the first session of the new
  143. congress will mark the point of no return on the path of reform.
  144. </p>
  145.  
  146. </body></article>
  147. </text>
  148.  
  149.